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加拿大埃尔斯米尔岛（Ellesmere Island）北部的北冰洋上，浮冰漂在海面。
7 n, h/ w, c: N P 说到海冰，当然是年龄越老越好。
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# u6 I+ F5 `) C$ p/ L; ] 让研究人员感到不安的是，多年来一直存在的北极海冰正在加速消融。
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据美国国家冰雪数据中心(National Snow & Ice Data Center ,NSIDC)的一份最新报告显示，自1984年以来，多年冰的覆盖率比例已从61%降至34%。古老的海冰（冻结至少五年）现在只占冰盖的2%。这意味着越来越多的冰盖由“一年冰”组成，也就是仅仅冰冻了一个季节的冰。; T/ }+ R: p) U g; ?. J; \
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专家警告称不能对这些趋势掉以轻心。关于海冰，年龄不仅仅是一个数字那么简单，它标志着冰层的厚度,在温暖气候中融化的可能性,可穿透光线的量,和其他影响北极生态系统及其对气候变化耐受能力等因素。
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$ S4 u0 ~) u' b l- A4 m “较老的冰往往也较厚，而厚的冰层才能抵御气候变化”，NSIDC的负责人Mark Serreze说。
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: w+ ^ W9 c: [& Q% ]4 B 新报告还显示，北极海冰上个月的数量接近出现于2016年4月的历史最低值。
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每年，随着季节的推移，北极海冰都会经历自然变化。在冬天，大量的海水表面结冰，整个海冰的范围增加。在温暖的月份里，有些冰会再融化，而有些则会挺过夏天直到明年冬天。
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4 C2 v/ x: k6 i1 ~! T 由于海冰是从下往上冻结的，所以每经历一个冬天，它就会变得更厚一点。“一年冰”通常只有几英尺厚，多年冰可以达到15英尺厚。较厚的冰通常更有可能在夏季存活，而较年轻、较薄的冰则更有可能在温暖的季节完全融化。
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但是，气温随着北极变暖而逐年攀升，即使是最古老、最厚的冰层也在经受着暖季的考验。随着多年冰层的消失，越来越多的冰盖由更薄、更脆弱的冰层组成，一些专家担心未来北极的冰盖将会在夏季完全融化。% T; t8 U, P: o( L
( w1 o/ }. c( H" H6 L6 [ “多年海冰的每一次额外损失都降低了未来海冰大面积恢复的可能性（因为每到冬季将会由更年轻更薄的海冰替代先前的海冰，因此也更容易融化）”。阿拉斯加大学费尔班克斯分校（University of Alaska, Fairbanks）的海冰专家安德鲁·马奥尼（Andrew Mahoney）在给E&E新闻的电子邮件中说。( q# t0 L2 h G0 x7 ^6 d
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事实上，最近的一些研究表明，全年覆盖的冰层迟早会成为过去。上个月发表在《自然气候变化》(Nature Climate Changefound)杂志上的两篇论文指出，如果不能达到巴黎气候协议（Paris climate agreement）中最严格的气候目标，到本世纪末，北冰洋的夏季将不再会有冰。(Climatewire, 4月3日)。' I! T& b; P3 u0 S% a; K
& f& C3 K" t7 c7 ]4 X) t: l6 n “当多年冰全部消失时，海冰将会成为北冰洋的季节性特征。”， Serreze说。" p7 Q* x: b* p& w6 p( N
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然而无冰的夏季应引起我们的重视。首先，全年侯的冰盖对北极熊这样的动物来说很重要，冰盖是它们的狩猎场。此外，科学家警告说，海面上的海冰越少，海水吸收的阳光就越多，这可能会加速北极变暖。事实上，专家们认为，长期的海冰融化已经在加剧北极地区的气候变化。6 N5 {; B, b. H7 f+ ^& t; A3 U% K
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阳光射入水下8 R6 N _, o v$ x1 i- Y# Y
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更薄的冰层，除了降低整体的冰层范围外，还可能让更多的阳光穿透冰层直达水面。这会导致北极生态系统以一种复杂方式发生变化，科学家目前对此的理解还处在很初级的阶段。5 {( u% C8 I' E& J2 x& U5 S4 ?) H% Y$ S
: D* W0 l+ P& f x { 一些专家认为，水中的海藻和其他形式的浮游植物可以从额外的阳光中得到充足的营养。这意味着某些以海藻为食的物种实际上可能会受益。
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u+ q1 O+ }4 L6 C2 U 另一方面，如果藻类在这个季节开始生长得太早，也可能产生负面影响。通常，当夏季阳光强烈时，海藻就会爆发。快速生长的海藻同时在水中大量聚集。鱼和其他在水柱中的浮游动物会吃掉它们，其中一些剩下的藻类会沉到海底，足够滋养海底的觅食者，比如蛤蜊和其他贝类。+ Q% y4 u3 s- q5 r4 q. j) A
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Mahoney指出，如果海藻在这个季节开始生长，接下来春季的阳光仍然微弱，那么它的生长速度会比以前慢。这意味着在沉入海底前，更多藻类会被浮游动物吃掉——这对海底觅食者和以它们为食的大型动物来说是个坏消息。$ y9 \* y' z% }8 T
8 Y5 t5 ?3 ~8 C" ? “所以有很多事情在发生，”Serreze指出，其中一些有明显的负面影响，而另一些结果可能更复杂。尽管科学家们仍在努力研究未来几年北极的变化情况，但很明显，北极已经和过去不同了。而它最古老的海冰的不断消失就是其中一个因素。
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" L) q( p0 ]& E' W% l5 c Serreze说:“这个故事的寓意是，如果你看看北极——至少是古老的北极——那将是一个充满了各种不同年龄冰层的北冰洋。”但现在，他补充说，越来越多的冰被更年轻的冰取代。/ w3 R# A& j, `$ g# F
: N' {5 S$ k9 Z8 d “这是气候变暖不可避免的后果，”他说。
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