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对于地球上现存的生物来说，虽然物种多样化非常丰富，但是繁育后代的方式并不那么花里胡哨，要么是卵生，也就是下蛋；要么就是直接生育出完整成熟的个体，也就是胎生。 6 g3 {) {, ]) a2 K2 c* a5 O3 \5 x
一般卵生的生物有爬行动物、鸟类、海洋里大部分的鱼类以及昆虫，除了鱼类以外它们的受精卵大部分有坚硬的外壳，这样就能适应陆地上干燥的环境。 4 a, F% z, ~3 P% S: H1 p9 C" Y8 \# A
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而胎生动物一般就指哺乳动物，例如海洋中的海豚、鲸鱼、海豹、海象，陆地上的哺乳动物就更多了，包括我们人类在内。 , f3 x3 {) h# h+ W4 V& o8 s
这种胎儿在母体内发育成熟的生殖方式能够适应更为复杂的环境，虽然繁殖周期较长，但是能够保证一个物种向更加复杂的方向发展，也可以规避繁殖期外界对受精卵的风险。
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可是我们从来没听说过，现存的物种中有既能下蛋又能胎生的，这明显是两种不同的生殖方式，不应该存在于同一物种中。但大自然总会给我们惊喜。 * o, T" M& h3 h3 O f: q3 S- N
在地球上生活着一种生物叫三趾石龙子（Saiphos equalis），这种生物的种群中对于繁殖方式分为了两派：卵生和胎生。 # B: Y$ S0 J6 {7 y, K/ x! v' g
虽然繁殖方式不同，但它们可以互相交配繁育后代，并没有生殖隔离，这说明它们依旧是同一个物种。 ' q0 k2 H# ~! j2 W4 a' |: z& Q
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只是生活在了不同的区域，所面临的环境压力不同，生活在澳大利亚悉尼地区的三趾石龙子（Saiphos equalis）采用的是卵生。 - k- d8 W" b1 C$ c c6 S" R9 f1 z
它们的卵壳非常薄，而且在卵产出以后胚胎几乎已经完全发育，这意味着它们的卵可以在很短的时间内就可以孵化，仅仅需要5天的时间。
$ c4 x7 P4 q8 g$ B6 W( e* K 而生活在澳大利亚北部的三趾石龙子（Saiphos equalis）采用的是胎生，直接诞生幼崽，省去了5天的孵卵期。 k6 @: _8 O0 B1 E
: O- |/ D! d- |$ m# X5 m. ^ 一个物种保持两种不同的繁殖策略。这说明了环境选择对生物进化的魔力。科学家认为这种生物就是进化的奇迹，但惊喜也不止如此。 9 ?/ @+ b8 b; w) y* x
生物学家在研究这种生物的时候，发现了其中一只三趾石龙子（Saiphos equalis）竟然在同一个孕期内产下了三颗蛋，还生下了一只成活的幼崽。 1 I2 `3 P9 ?" r" j
这表明两种不同生殖方式的策略出现在了同一个生物的身上，科学家认为这只三趾石龙子（Saiphos equalis）正处于一种罕见的卵生生物和胎生生物之间的过渡阶段。
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这项研究发表在了《分子生态学》(Molecular Ecology）。
" p+ y; S# r4 o3 I& T: ^ 这篇论文的主要作者之一，悉尼大学的进化生物学家卡米拉•惠廷顿说：这个发现具有非凡的意义，对生物进化的研究有很重要的科学价值，我们认为三趾石龙子（Saiphos equalis）是‘世界上最奇怪的蜥蜴’，它能告诉我们很多关于生殖策略进化的信息。”
* Y( h. L$ ?3 m( ?2 U- T 为什么这个发现如此令科学家兴奋呢？我们知道在地球上，自有性繁殖出现以来，一开始的繁殖方式都是卵生，而且是那种没有羊膜的卵，只适合在水体里面繁殖。 0 @: H# k% f5 a5 p
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/ p0 S9 w+ V. k0 B1 }. ~+ U: { 具有坚硬外壳的卵是原始的鱼类祖先因为海洋中的生存压力走上陆地时，为了适应干燥环境才进化出来的，这些鱼类是爬行动物的祖先。
7 `, d s/ O1 n4 M2 ?( l, ]! O& h 爬行动物主宰地球长达数亿年的时间，而地球上现存的哺乳动物，又是从原始的爬行动物祖先进化而来的，但是这个进化发生在大约1亿年前，距离我们非常遥远。
* ?+ A+ K5 _7 g% a) T, @) l3 W 为什么爬行动物会改变生殖策略，转变为胎生呢？这个问题一直是生物进化学的难题，而且也一直是理论上的猜测。
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因此这只三趾石龙子（Saiphos equalis）的发现，就成为了卵生爬行动物到胎生哺乳动物的过渡物种，而且是活着的物种，比任何一次发现的过渡生物化石价值更高。
- u: N3 v" G7 v) Y' o& ? 它可以为我们解释生物进化关键的一环。
: V2 c. w w! i1 j5 D9 T 对于为什么三趾石龙子（Saiphos equalis）在同一次妊娠中既下蛋又生下活的婴儿，有几种解释： . e! b" g" R8 R$ p
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1 n& v, Q% H- ] 一种说法是，这是一种“风险对冲”，也就是说，在下蛋和胎生之间转换的能力，可以为它在不可预测的环境中提供生存繁育的优势。
8 S W' n) X6 k5 a2 M3 c( L 比如说，如果在天气寒冷或干燥，而且还没有保护蛋的隐蔽巢穴时，选择胎生，让幼崽发育成熟出生是更好的策略。
1 ?" W4 ^3 S! [* i( d 如果在繁殖期，经常会面临捕食者的威胁，如果这时还带着宝宝，就会使得雌性的行动受阻，会面临被捕食的风险，这时提前在隐蔽的巢穴中产下卵，能够提高存活率。 u! K! @7 ?7 I8 G* G+ E5 {
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另一种解释是，这只三趾石龙子（Saiphos equalis）原本就是胎生的策略，但是因为环境的某些变化和刺激，让他提早的吐出了一窝蛋。
* R2 Y# P) ^3 U/ @ 但这早产的三枚蛋，同样也孵化出了健康的宝宝。如果是这样的话，说明这种现象在野外也经常发生，不管怎样后代都可以存活。 # u7 y- B/ g% z& E( j+ W/ n
科学家目前还不清楚进化的过程以及未来的结果。但这个发现意味着三趾石龙子（Saiphos equalis）这种过渡生物未来可能会进化到只产卵或只胎生。
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一般来说，胎生动物都是由卵生祖先进化而来的，很少有动物朝着相反的方向进化。也就是出现返祖现象，这说明未来三趾石龙子（Saiphos equalis）很可能会完全转变为胎生。
6 Q# S9 u, Z! R! [9 s+ f 但值得指出的是，下蛋这种方式并非不具备优势，而且科学家也发现卵生的石龙子比胎生的繁殖后代的速度要快。
) P8 _3 `& A6 {, i/ h 更为复杂的是，如果环境改变，选择的方向也会改变！在某些环境中，自然选择可能有利于产卵。在另一些地区，胎生可能更有利。
1 T2 X4 i& [9 j' G 所以科学家表示，现在还无法判断它未来的进化方向。 . u7 G, U7 w6 I# Q
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