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提个问题，世界上分布最广，随处可见的工业产品是什么？ x/ o. B% }8 _+ E8 x* ?
1万米的深海里有它，喜马拉雅山的山顶上有它，婴儿喝奶的奶瓶里也有它，甚至，连你我的身体里面都有它。
6 n0 {6 I5 `% i j& k r$ p 你是不是已经猜到答案了？世界上分布最广的人造物品是塑料。塑料碎片无孔不入，从天空到海洋，包括人类和动物的身体里面，到处都有它的踪迹。 . n: q, z& d4 B2 m" _( v
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塑料微粒
9 j, n6 ~) P: I 2019年世界自然基金会，估算了人类饮食中的塑料含量，给出正式的统计结果：一周的时间里，每个人平均吃下2000颗塑料颗粒，重量为5克，相当于一张银行卡的重量。每个星期要吃掉一张银行卡，这句话并不是笑话，而正是现在我们每个人的真实处境。
$ d W! p* U; y1 j6 o 塑料已经进入人类的消化系统了，它会不会突破血脑屏障进入大脑，目前还不知道。但是我们知道的是，塑料颗粒已经突破母体屏障，进入胎儿的生长空间了。生物学家收集了6个健康的胎盘，在4个胎盘里找到了塑料颗粒。从胚胎开始，塑料就参与了人类的生长发育，干扰健康的免疫系统，之后塑料对健康的影响会发展到哪一步，人类会不会变成塑料残疾人？大家都在提心吊胆地观察，没有人敢预测未来。
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进入人体胎盘的塑料颗粒，直径在5到10微米之间。我们把小于5毫米的塑料碎片，统称为塑料微粒，颗粒越小，越难清除。大片的塑料能被滤网截获，小颗粒的塑料，就连净水器里的滤芯都没办法拦截到。塑料微粒悬浮在饮用水里，被我们一口一口地喝进肚皮。
+ r) `; q3 R# t5 m5 g$ Q 难道我们只能喝下塑料？有没有什么技术，可以清除水里的塑料微粒？这道难题，生物学家在海洋里的一个鼻涕泡上，找到了解题的答案。 ! m4 s: F# {) o3 R
6 w0 q; G: b. ^, L& n' [5 H5 I9 [9 ] 海鞘净水! J. u5 c6 e% e% F: f. S
图片里这个像透明扇贝一样的泡泡，是尾海鞘幼体。确切地说，扇贝泡泡是海鞘吹出来的鼻涕泡。鼻涕泡中间，这只像小蝌蚪一样，正在使劲摇晃着扁扁尾巴的虫子才是小海鞘本尊。 : C- ^ m; t' k$ U( a4 d+ {$ t2 A
把镜头再拉远一些，你会看到在海鞘幼体扇贝泡的外围空间里，还包裹着一层稀薄的圆球，圆球也是用鼻涕做的，只是密度比中间的扇贝泡更加稀薄。一个套一个的鼻涕泡，是海鞘吹出的黏液网，用来过滤海水，捕获食物。除了食物外，黏液网还会拦截到水里的杂质，杂质装在，用黏液做的垃圾袋里，袋子装满后就沉到海底。
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4 e7 X1 p. I% F& r' \3 f 海鞘发明的这两层黏液网，并不像看上去那么简单，它是一套拦截塑料微粒的高级技术装备。这套技术装备，跟你家的净水器很像。黏液网是过滤器，海鞘的身体是手摇式抽水泵，它摇动尾巴，就能把海水抽进黏液网里进行过滤，拦截塑料微粒。
/ G7 I I; c4 u' h. S4 g; z/ X 你看海鞘身体里一粒粒的小红点，这些是研究团队用来测试的塑料微粒，统统都被黏液网拦截了。更厉害的地方是，海鞘在过滤塑料微粒时，不仅拦截效率高，而且过滤速度还很快。
+ f5 M+ G6 @9 n+ K% r1 _8 z* u 一支只有手指头那么长的海鞘，能吹出直径有1米那么大的黏液网。每小时能过滤80升体积的海水，80升水用大瓶可乐瓶来装的话，要装40瓶。对比一下，海鞘的过滤速度，比你家净水器的过滤速度还要快。 7 K! X" X! Y9 v4 z- H _4 ?
@& p5 X+ f9 c! Y 海鞘用黏液网来清除塑料微粒的方法，效率和速度都大大超出了团队的预期。以前我们只知道用固体滤网来打捞海洋里的塑料垃圾，海洋里的低等脊索动物，海鞘给科学家推开了一扇门，提醒他们，还能用黏液滤网来捕捞杂质。 4 u* ^2 Y# U+ H6 y: @
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吃掉脑子的海鞘
. {: l- J' n) W& r, M/ C4 S9 q2 R/ V 说到海鞘，多说几句。海鞘是脊索动物中，最低等的尾索动物。 0 w o5 e0 r: z; a' Z
它是一种会退化生长的神奇动物，出道即巅峰，然后越活越退步，一直从动物变成植物。 9 Y2 X& V& R. ~
刚从海鞘卵孵化成幼体的小海鞘，装备齐全。长得像小蝌蚪的身体里有一条完整的脊索结构，有背神经管，有消化道，有心脏，脑袋里有脑泡，有能感知光线的眼点，和能感知重力的平衡器。 4 ]5 C* D K: B3 B
海鞘幼体，像蝌蚪一样活泼好动，在海里游来荡去。飘荡几天之后，小海鞘停下脚步，随便找处礁石住下，而这一住就再也不会挪窝了。在短短一天之内，海鞘幼体消化掉自己的脑泡，眼点，平衡器和背神经管，只留下一个吃东西的神经节。
; _# l5 S1 H4 O7 { I6 P8 | 吃掉自己脑子的海鞘，扎根在海底，变成一株半动物半植物的生物。
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6 M: d, H& V' g7 Q% h' y8 ]& i. q 海鞘的种类很多，成年海鞘有的像花朵，有的像茶壶，有的像茄子。唯一能在它身上看出一点儿动物习性的时候，是你捏一下海鞘的肚皮，它会像滋水枪一样，冲你滋出一股海水。 " s6 }7 F* a2 H$ ~ Z6 P
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大多数的海鞘都很难吃，不过图片里这种长得像个大菠萝的海鞘却很好吃。也许你在海鲜市场里看见过它，名字就叫海菠萝。
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3 }! O0 T! h; d6 E1 t; t# R 海鞘这种越活越退化，成体比幼体的结构更简单的现象，叫做退化变态。 . b& h% |& l! {' m
在海鞘纲里还有一种海鞘，成年后的身体结构跟幼体类似，依然保留着自己的脑子，还能在海洋里自由活动。这种成体跟幼体模样一样的海鞘，叫做尾海鞘，意思是有尾巴的海鞘。之前我们看到的吹个鼻涕泡，过滤海水垃圾的小海鞘，就是尾海鞘的幼体。
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% I' f5 H: w' C$ @ 总结
4 S1 q9 W3 [9 s! S: a/ f 还是那句老话，自然界一直走在我们的前面，很多困扰我们的难题，它早就写出了答案。连一只会退化生长的低等海鞘，都有技术解决我们束手无策的问题。
X5 o5 f! l: k+ V' h: H6 x 参考资料：
& v! j7 j8 \9 {* C" c% z 1、Revealing enigmatic mucus structures in the deep sea using DeepPIV，by Kakani Katija, etc. Nature, 2020
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