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短短几分钟内，一场灾难性的雪崩、火山、地震或海啸就可能杀死附近的所有生物。如果没有研究地球和其他天体历史和演化的地质学，就不可能预测到这些自然灾害并加以防范。 ' c! L- x# S4 j! w
加拿大全球设计公司Stantec的环境项目经理内特·加德纳（Nate Gardner）说，对地质学的一个常见误解是，地质学完全是研究岩石，但这个职业远比这复杂得多，而且往往涉及到弄清地球表面下发生了什么。 2 ? z: v" O$ a; R7 R8 p/ N
拥有地质学学士和硕士学位的加德纳说，与普通人不假思索地盯着一座山、一条小溪和一座悬崖相比，观察同一幅地貌的地质学家更容易思考为什么这些地貌看起来如此。 @% u& s1 Z0 }& E6 v
他在一封电子邮件中写道：“这听起来不是戏剧性和陈词滥调，但一位地质学家读到了这些非常相似的特征，并看到了一个故事展开了数百万年的大陆碰撞，冰盖的兴衰，以及成千上万的风暴侵蚀的土地。” % P' h3 K M* }: P& l9 G
美国劳工统计局（U.S.Bureau of Labor Statistics）预测，2029年美国地球科学家（包括地质学家）的就业率将比2019年高出5%，这一就业增长率高于美国所有职业的平均水平。该局数据显示，截至2019年5月，不包括水文学家和地理学家在内的美国地球科学家的工资中位数为92040美元。
) l* Y5 j% I b, A8 t 什么是地质学，地质学家做些什么 - v8 w6 w' \. _2 K0 _( f: w* C
地质学是一门应用科学，主要研究自然物体、事件和地点。它包括基础科学领域的要素，如生物学、物理学和化学，还包括定量或分析领域的要素，如数学、统计学和计算机科学。 : t" k4 c3 _7 e
地质学揭示了地球是如何形成今天的样子的，它在未来可能如何变化，以及其他行星在多大程度上不同或相似。这个领域也探索自然现象的原因和影响，包括像海洋潮汐和微妙的，缓慢的变化，如大陆的逐渐漂移明显的日常事件。地质学的研究与环境科学和气候科学密切相关。
, @7 G \' d1 O 马萨诸塞州的曼荷莲学院（Mount Holyoke College）地质学和地理系主任史蒂夫邓恩（Steve Dunn）表示，地质学是一门非常跨学科的科学，需要各种学科知识的累积。 ! L- N4 z" R' {8 q7 O
地质学通常涉及到时间溯源，科学家们在这一领域使用来自现在的证据来找出过去发生的事情，并预测未来可能发生的事情。 ( }' T, X- K0 X5 Y+ }- e' U
“我们不能总是在地球历史上做实验，”邓恩说因此，地球已经经历了许多阶段或时代才能达到现在的状态，而我们不能在实验室里进行复制这种状态的实验。”
9 Q% F5 ~) u2 Z6 @/ ?3 E “一方面，时间因素确实使地质学有了很大的不同，”他补充道研究地球历史需要一种方法，你可以称之为法医学。” 6 O( c' T: k! K7 h8 D
邓恩说，地质研究的难度相当于用一部长篇电影的一个画面来描绘整个情节的挑战。
, F- C! r8 u! z! F ^ 他解释说，因为地质学涉及到在有限的信息基础上解决难题，所以它是一个有趣的研究领域，需要极大的创造力。邓恩说，在这一领域并不总是有明确和精确的答案，地质学家之间往往意见相左，他指出，一个有抱负的地质学家需要对不确定性感到舒服。 / T% C! R8 w8 A' F# x1 z
地质学工作：地质学家的类型和工作地点
) S) B8 k+ @2 A5 K) G, t( s; ` 许多地质学家专门从事自然资源的发现和开采，从水和矿物等基本必需品到贵金属和宝石等奢侈品。一些地质学家是能够优化土壤质量的土壤科学家，而另一些地质学家则专攻寻找和提取原油和天然气等能源。
$ R4 m$ x _) s ~# d 地质学家也可能参与提取锂和其他用于技术设备的材料，他们通常专门致力于减少或消除环境污染。
: G- S' [5 R9 F6 U, F- O& k6 r 海洋地质学家研究海底、河流和湖泊盆地以及沿海地区。天文地质学家通过比较地球与其他行星、太阳、卫星、恒星和小行星的环境来协助空间探索工作，他们的工作有朝一日可能会促进空间殖民。 5 H, T- p( C6 d6 d
这里列出了许多地质学学位有益的职业。 天体地质学家或行星地质学家工程地质学家环境顾问环境地质学家地球化学家地质勘测员地质学教授地貌学家地球物理学家宝石学家冰川地质学家高中科学教师水文地质学矿物学家采矿地质学家自然历史或自然科学博物馆馆长海洋学家古生物学家岩石学石油地质学家沉积学或土壤学家地震学家构造地质学家火山学家 地质学教育、培训和课程 $ g0 ~+ t: m% x0 v4 ^
据专家介绍，对于许多地质学专业来说，学士学位就足够了，不过从事研究工作可能需要硕士或博士学位。 Y* g0 A4 N. L( R
拥有一家宝石销售公司的地质学家Edward W.Boehm说，有趣的实地经验可以增强一个人的竞争力，这种经验往往比一个人所受的教育更重要。 3 s) J8 j* y; G2 Q1 q
邓恩指出，在本科阶段，地质学课程相对标准，包括岩石、矿物和地下水的课程。他说，它通常还涵盖地球历史、气候科学、地球化学、地球物理学、沉积地质学和构造地质学。 & F0 r; r: C+ {, P
地质学教授说，研究生阶段的地质学课程往往侧重于地质学的一个特定分支，因此未来的地质学研究生应该根据自己的兴趣选择课程。这些学生还应该寻找那些在他们感兴趣的领域工作的导师。
8 A D7 S. s$ l) Q; U7 H! L 美国一些州没有地质学家的许可证授权，但大多数州都有，尽管一个州的许可证要求可能只适用于某些类型的地质学家。美国国家地质委员会协会（National Association of State Boards of Geology）提供各州用来确定地质学家是否值得获得执照和注册为“专业地质学家”的考试材料。 & N, l( `1 x7 I6 a3 p- H! K; v
被指定为专业地质学家对于一个人从在监督下从事地质工作过渡到自己完成项目是非常必要的。一些地质学家不仅获得了国家许可证，而且还获得了美国专业地质学家协会的认证。
/ d& {2 @1 B0 o 考虑研究地质学的理由
7 N& w1 x: R! b2 \ S& ]! w; N5 J 由于资源短缺和气候变化，地质学研究在当今尤为重要，因此有兴趣解决这些问题的人应该考虑攻读地质学学位，Mount Holyoke的地质学教授Al-Werner说。 0 i; K# Z0 y# j0 m7 C
乔治亚州埃默里大学牛津学院环境科学助理教授梅丽莎·哈格（Melissa Hage）在一封电子邮件中写道：“从最普遍的意义上讲，地质学家应该具备出色的分析、观察和沟通能力，对自然环境充满热情。”他们应该适应不同类型的技术。所选择的职业道路类型将决定一个人需要在多大程度上适应户外环境和进行实地工作。”
* ?) O8 T h% V: f8 e1 T" c 地质学家称，在地质领域，独创思维的诀窍是很有价值的，因此有创造力的人可能特别适合从事这一职业。
n0 r& g0 T, d% a) r 位于俄亥俄州的全球研发公司巴特尔（Battelle）能源部门经理杰奎琳•格斯特（Jacqueline Gerst）在一封电子邮件中解释说：“关于地球，我们还有很多东西要学，你需要能够为你在研究中遇到的问题想出不同的解决方案。”
1 n( ]% Q' w- |5 g+ _4 L 一些地质学家说，他们之所以被吸引到野外，是因为他们对自然界有着强烈的好奇心，以及在户外度过时光时所感受到的快乐。 - g# n+ Y( u* j3 p+ W1 W
“对于地质学家来说，我们的实验室就在外面，”北乔治亚大学地质学副教授克里斯托弗·塞米纳克说我个人喜欢在外面呆。。。我只是喜欢学习地球是如何运转的，而且一切都在外面。” , U4 Y9 Z4 e5 ~( A u8 o& T" H
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